Культура как социальный и исторический феномен определяет все индивидуальные выражения личности, доминирует в развитии символического поведения, развитии способов передачи информации через систему культурных знаков и символов, а в поздних, исторических сообществах через язык и письменность.

Этнографические исследования показывают, что такие элементы, как связки бус, ожерелья и браслеты, а также боди-арт, скарификация, татуировка, одежда и прически, воспринимаются членами традиционных обществ как средство идентификации личности, указывающее положение человека в группе или обозначают границы между группами и соседними сообществами. Другие функции личных украшений могут включать в себя гендерные или возрастные маркеры, детерминанты родства, престижа или социального статуса, или они могут использоваться для обмена информацией и т.д.

Общая картина палеолита в Сибири представляет собой мозаичное сочетание технологий расщепления камня, обработки кости и рога, а также удивительное разнообразие ископаемых антропологических материалов, представляющих различные виды и подвиды рода Homo. Формы современного символического поведения выглядят довольно устойчиво в археологическом контексте раннего верхнего палеолита северной Евразии между 40 000-50 000 лет назад. Этот контекст характерен для появления предметов персональной орнаментации (личных украшений), которые составляют символические системы.

Известно более 50 археологических памятников, относящихся ко времени начального этапа и раннего этапа верхнего палеолита, которые были изучены в Монголии, на Алтае, в Прибайкалье и Забайкалье, а также в Арктической Сибири. На сегодняшний день известно более 500 предметов из кости, бивня, кости, скорлупы страуса, ракушек и мягкого камня из коллекций каменного века Сибири и Дальнего Востока.

Принципиальные изменения происходят в стилистике, технологии и художественных образах древнего искусства благодаря широкому распространению новых материалов – глина, металлы в эпохи неолита, бронзового и раннего железного века. Расширяется социальная функция предметов искусства, появляются новые смыслы, концепты и мифологемы.